Trichomonas vaginalisยังขอความช่วยเหลือในการต่อสู้กับจุลินทรีย์อื่น ๆ
ในมุมหนึ่ง ปรสิตTrichomonas vaginalisซึ่งเป็นสาเหตุของโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่แพร่หลายซึ่งหลายคนไม่เคยได้ยิน ในอีกมุมหนึ่งคือนิวโทรฟิล ซึ่งเป็นเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันที่พร้อมจะจัดการกับผู้รุกรานได้ดีที่สุด
เมื่อมองดูทั้งสองต่อสู้กัน เมอร์เซอร์ นักภูมิคุ้มกันวิทยาที่มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ในเมืองโพโมนา ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับปรสิต และเธอได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านิวโทรฟิลจัดการกับT. vaginalisได้อย่างไร โดยใช้กลอุบายที่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันมีอยู่
มุ่งเน้นไปที่T. vaginalisมาเป็นเวลานาน ในปี 2559 ปรสิตดังกล่าวเป็นสาเหตุของโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ประมาณ 156 ล้านรายทั่วโลก ซึ่งเรียกว่า Trichomoniasis ในผู้ชายและผู้หญิง ในสหรัฐอเมริกา Trichomoniasis เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่พบบ่อยเป็นอันดับสามรองจาก HPV หรือ human papillomavirus และเริม
ทุกวันนี้ นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มที่จะทำความเข้าใจว่าปรสิตทำให้เกิดปัญหาอย่างไร รวมถึงเพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อเอชไอวี ภาวะมีบุตรยาก และการคลอดก่อนกำหนด และวิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ต่อสู้กลับ ภาพซ้อนคือความจริงที่ว่าT. vaginalisไม่ได้ทำงานคนเดียว จุลินทรีย์อื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในช่องคลอดและบางชนิดภายในตัวปรสิตจะเข้าสู่การต่อสู้
ไม่ใช่แค่รำคาญ
การติดเชื้อ “ไม่ได้ดำเนินการอย่างจริงจังมาก มันคิดว่าจะทำให้ผู้หญิงมีอาการคันนิดหน่อย” เจน คาร์ลตัน นักปรสิตวิทยาจากศูนย์จีโนมิกส์และชีววิทยาระบบมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าว ตามชื่อของมันT. vaginalisตั้งรกรากในช่องคลอด แต่ก็สามารถหาบ้านในท่อปัสสาวะซึ่งมีปัสสาวะได้ทั้งชายและหญิง
“การติดเชื้อที่สร้างความรำคาญของคนหนึ่งคือการติดเชื้อที่น่ารังเกียจ คัน ร้อน และแสบร้อนของอีกคนหนึ่ง” คาร์ลตันกล่าวเสริม ประมาณหนึ่งในสามของผู้หญิงที่ติดเชื้อจะมีอาการคัน ไม่สบายตัว หรือไหลออก อาจเป็นเพราะการทำงานของเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ต่อสู้กับปรสิต Mercer กล่าว
ผู้ชายที่ติดเชื้อประมาณ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์มีอาการคล้ายคลึงกัน การติดเชื้อสามารถรักษาได้ด้วยยาเมโทรนิดาโซล ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะที่ฆ่าปรสิต แต่ปรสิตประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์สามารถดื้อยาได้
หากไม่ได้รับการรักษา Trichomoniasis อาจมีผลในระยะยาว การติดเชื้อทำให้ผู้หญิงมีโอกาสติดเชื้อเอชไอวีเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ความเสี่ยงอาจเพิ่มขึ้น เมอร์เซอร์กล่าว เนื่องจากปรสิตทำลายกำแพงกั้นระหว่างผนังช่องคลอดกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย หรือเพราะมันทำให้เกิดการไหลเข้าของทีเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งเป็นเป้าหมายของการติดเชื้อเอชไอวี ปรสิตยังรบกวนการเจริญพันธุ์ของสตรีและการตั้งครรภ์ ในผู้ชายT. vaginalisมีความเกี่ยวพันกับภาวะมีบุตรยากและมะเร็งต่อมลูกหมาก
นอกจากนี้ ปรสิตยังสามารถแพร่เชื้อไปยังบุคคลคนเดียวกันได้มากกว่าหนึ่งครั้ง ไม่เหมือนกับจุลินทรีย์อื่น ๆ อีกมาก ระบบภูมิคุ้มกันดูเหมือนจะมีหมัดที่จำวิธีต่อสู้กับT. vaginalis ผู้บุกรุกอาจถึงกับควบคุมการตอบสนองของภูมิคุ้มกันเพื่อปิดกั้นความทรงจำนั้น Daniele Dessì นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Sassari ในอิตาลีคาดการณ์ด้วยความเกรงกลัวว่า “สิ่งนี้น่าทึ่งมากสำหรับสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์เช่นนี้”
T. vaginalisเป็นหนึ่งในสามสายพันธุ์ของ Trichomonad ที่ติดเชื้อในมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Trichomonads ซึ่งเป็นโปรโตซัวเซลล์เดียว อาจเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรก ๆ ที่แตกแขนงออกจากต้นไม้วิวัฒนาการหลังจากการเพิ่มขึ้นของยูคาริโอตดั้งเดิม ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของสัตว์ พืช เชื้อรา และโปรโตซัวทั้งหมด
“การเรียนรู้เกี่ยวกับเชื้อ Trichomonas vaginalisก็เหมือนการเรียนรู้ต้นกำเนิดของเราเอง เราเป็นใครในตอนแรก” นักพยาธิวิทยา Augusto Simoes-Barbosa จากมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ในนิวซีแลนด์กล่าว “น่าจะบรรพบุรุษของเราเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนมาก”
เมื่อถึงจุดหนึ่งในประวัติศาสตร์ — นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าเมื่อใด — T. vaginalisพบว่าช่องคลอดเป็นสถานที่ที่เหมาะสมในการอยู่อาศัย Carlton เป็นตัวเลือกที่ดี อบอุ่น ชุ่มชื้น พร้อมแหล่งโภชนาการที่อุดมสมบูรณ์ นอกจากนี้ ผู้ชายยังให้บริการรถรับส่งที่สะดวกสบายไปยังช่องคลอดถัดไป
โดยติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ปรสิตรูปลูกแพร์จะแหวกว่ายเข้าไปในช่องคลอด พายเรือด้วยแฟลกเจลลาที่มีลักษณะคล้ายหาง จากนั้น T. vaginalisจะแผ่ขยายออกไป คล้ายอะมีบา ท่ามกลางเซลล์ต่างๆ ที่อยู่ในช่องคลอดและปากมดลูก ทำให้พวกมันแตกออกและกินชิ้นส่วน
ดวลกันในจาน Mercer เริ่มตรวจสอบปรสิตในปี 2013 โดยเป็น postdoc ในห้องทดลองของ Patricia Johnson นักปรสิตวิทยาที่ UCLA ในขณะนั้นไม่ค่อยมีใครรู้ว่าT. vaginalisมีปฏิสัมพันธ์กับระบบภูมิคุ้มกันอย่างไร
