ในภาคใต้ เห็บเกาะติดกับผิวหนังบ่อยขึ้น ซึ่งไม่แพร่เชื้อแบคทีเรีย Lyme และหนู
ความขาดแคลนของโรค Lyme ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาอาจส่วนหนึ่งเนื่องมาจากสิ่งที่เห็บขาดำกัดในพื้นที่ทางตอนใต้ แม้ว่าเห็บขาดำ ( Ixodes scapularis)อ้างว่าเป็นบ้านของพวกมัน แต่โรค Lyme ที่แพร่กระจายส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและเพิ่มมากขึ้นในแถบมิดเวสต์ตอนบน
เป็นที่ทราบกันดีว่าเห็บในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมักจับกับหนูเท้าขาว ความสัมพันธ์นี้กลายเป็นผลดีต่อโรค Lyme เมื่อติดเชื้อแบคทีเรียBorrelia burgdorferiซึ่งเป็นสาเหตุของโรค Lyme หนูเหล่านี้จะแพร่กระจายไปยังเห็บอย่างมีประสิทธิภาพซึ่งสามารถส่งต่อไปยังผู้คนได้
แต่เห็บที่อยู่ทางใต้นั้นแตกต่างกัน นักวิจัยรายงานวันที่ 28 มกราคมใน PLOS Biologyพวกเขามีแนวโน้มที่จะกัดจิ้งจกที่เรียกว่า skinks ซึ่งเป็นตัวส่งสัญญาณที่ไม่ดีของแบคทีเรีย
Shannon LaDeau นักนิเวศวิทยาโรคจากสถาบัน Cary Institute of Ecosystem Studies ในเมือง Millbrook รัฐนิวยอร์ก ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยกล่าวว่า การศึกษานี้ “แสดงให้เห็นว่ามีจุดเปลี่ยนที่น่าสนใจจริงๆ” จากเหนือจรดใต้ในโฮสต์เห็บที่เด่น “ดูเหมือนว่ากำลังลดการแพร่เชื้อ” ทางตอนใต้ของแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคไลม์
ในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกา มีผู้ป่วย ประมาณ 476,000 คนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรค Lyme ตามข้อมูลการประกันในปี 2010 ถึงปี 2018 ในกรณีประมาณ 70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของกรณี ผื่นที่บริเวณรอยกัดเป็นสัญญาณเริ่มต้นของโรค ; อาการอื่นๆ ได้แก่ มีไข้ เหนื่อยล้า และปวดเมื่อย คนส่วนใหญ่ฟื้นตัวด้วยการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะในระยะเริ่มต้น หากพลาดการวินิจฉัยการติดเชื้อสามารถแพร่กระจายในร่างกายและทำให้เกิดอาการข้ออักเสบและปวดเส้นประสาทได้ ( SN: 6/22/19 )
การสแกนหาและกำจัดเห็บหลังจากการเดินป่าเป็นส่วนหนึ่งของการควบคุมโรค Lyme การทำความเข้าใจพฤติกรรมของเห็บและความสัมพันธ์ของเห็บกับสิ่งแวดล้อมสามารถบอกวิธีการป้องกันอื่นๆ ได้
เห็บขาดำต้องการอาหารในเลือดเพื่อผ่านการพัฒนาหลายขั้นตอน
ตัวอ่อนที่โผล่ออกมาจากไข่เป็นกลุ่มแรกที่ออกหาเลือด นี่คือจุดที่พวกเขาสามารถติดเชื้อแบคทีเรีย Lyme ได้เป็นครั้งแรก อาหารเลือดต่อไปอยู่ในระยะของนางไม้ นางไม้ที่ติดเชื้อเป็นตัวอ่อนสามารถแพร่เชื้อแบคทีเรียไปยังโฮสต์อื่น ๆ รวมทั้งคนได้
Howard Ginsberg นักนิเวศวิทยาด้านการวิจัยที่สถานี Patuxent Coastal Field ที่มหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์ในคิงส์ตันกล่าวว่ามีการถกเถียงกันมานานเกี่ยวกับความแตกต่างในกรณีของโรค Lyme ระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ เห็บอยู่ทางใต้ ดังนั้น “ทำไมโรคไลม์ถึงไม่มีมากนัก”
สาเหตุที่เป็นไปได้ประการหนึ่งก็คือ ตัวอ่อนแมลงสาบในภาคเหนือหาโฮสต์บนหรือเหนือเศษใบไม้ ซึ่งทำให้พวกมันอยู่ในเส้นทางที่นักปีนเขาเดินผ่าน แต่เห็บตัวอ่อนในภาคใต้มีแนวโน้มที่จะอยู่ใต้เศษใบไม้ช่วยลดโอกาสในการเผชิญหน้าดังกล่าว นักวิจัยรายงานในโรคที่เกิดจากเห็บและหมัดในปี 2019 เป็นไปได้ว่าเห็บยังคงอยู่ใต้เศษใบไม้ในภาคใต้ที่ร้อนกว่าถึง หลีกเลี่ยงการทำให้แห้ง
พฤติกรรมการหาโฮสต์และผลการศึกษาใหม่นี้ช่วยอธิบายความแตกต่างเหนือ-ใต้ Ginsberg กล่าว ในปี 2554 และ 2555 เขาและเพื่อนร่วมงานจับสัตว์ที่เป็นโฮสต์ในกับดักที่มีชีวิต และรวบรวมและทดสอบเห็บที่ไซต์แปดแห่งในครึ่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา “เราพยายามจับทุกอย่างที่คลานบนพื้นซึ่งเห็บอาจติดอยู่” เขากล่าว
ในภาคเหนือ โฮสต์ที่พบมากที่สุดคือหนู ในขณะที่ทางใต้ เห็บติดอยู่กับสกินค์อย่างเลือกสรร Ginsberg กล่าว ตัวอย่างเช่น ที่ไซต์แมสซาชูเซตส์ 75 เปอร์เซ็นต์ของตัวอ่อนและ 93 เปอร์เซ็นต์ของนางไม้ถูกกำจัดออกจากหนู ซึ่งคิดเป็น 79 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ที่ถูกจับได้ ทีมงานจับไม่ได้สกินค
แต่ที่ไซต์ฟลอริดา แม้ว่าประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ที่จับได้เป็นหนู พวกมันมีเพียง 3 เปอร์เซ็นต์ของตัวอ่อนและตัวอ่อนน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ ในขณะเดียวกัน skinks ซึ่งคิดเป็น 28 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์โฮสต์ที่จับได้มี 92 เปอร์เซ็นต์ของตัวอ่อนและ 98 เปอร์เซ็นต์ของนางไม้ ทีมงานยังพบว่าเห็บที่บริเวณทางตอนเหนือมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อแบคทีเรีย Lyme มากกว่าเห็บจากบริเวณทางใต้
การทำความเข้าใจบริบททางนิเวศวิทยาของโรค Lyme สามารถช่วยในการระบุเป้าหมายเพื่อพยายามลดความเสี่ยงของมนุษย์ LaDeau กล่าว ตัวอย่างเช่น ความเป็นไปได้ในการฉีดวัคซีนหนูเพื่อต่อต้านแบคทีเรีย Lyme ( SN: 8/9/17 ) อาจมีประโยชน์มากกว่าในภาคเหนือ
ความแตกต่างที่เห็นได้จากเหนือจรดใต้ยังส่งผลต่อการคาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อโรค Lyme อย่างไร เห็บขาดำเคลื่อนตัวไปไกลขึ้นเหนือ นำโรคไลม์มาสู่แคนาดา ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากภาวะโลกร้อน บางทีพฤติกรรมและรูปแบบการกัดในภาคใต้จะขยายไปสู่รัฐแมริแลนด์ เดลาแวร์ และเวอร์จิเนียในที่สุด ซึ่งจะช่วยลดกรณีโรค Lyme ที่นั่นได้ Ginsberg กล่าว ต้องใช้การวิจัยเพิ่มเติมเพื่อเรียนรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อประชากร skink อย่างไรและภาวะโลกร้อนอาจเปลี่ยนพฤติกรรมของเห็บได้อย่างไร
